日前，东南大学生物医学工程学院生物电子学国家重点实验室赵远锦教授课题组在“器官芯片”的研究中取得重要进展，课题组成员受变色龙变色机制的启发，将“活体”结构色水凝胶材料整合到微流体中，开发了具有微生理可视化功能的“心脏芯片”，为药物筛选以及单细胞生物学研究等提供了崭新的平台。该研究成果于2018年3月29日以“Bioinspired living structural color hydrogels”为题发表在国际顶级期刊《Science Robotics》（科学-机器人）杂志上。这也是该杂志刊发的首篇中国学者独立完成的论文。
“器官芯片”是要在微流控芯片上仿生构建微器官来替代生物体，进行药物评估和生物学研究等。作为构建未来新药评价体系的重要发展趋势，器官芯片对于支撑我国创新药物研发以及转化医学的发展具有重大战略意义。心脏是人体最重要的器官，因此，构建具有心肌细胞传感功能的“心脏芯片”是“器官芯片”开发的重要内容。东南大学赵远锦教授课题组受变色龙细胞调控结构色的启发，在国际上率先提出了构建具有结构色传感功能的“心脏芯片”的设想。研究人员利用表面具有微槽的反蛋白石结构水凝胶弹性薄膜进行心肌细胞培养，实现了细胞的诱导取向组装，在凝胶体系中较好的促进心肌细胞恢复自主跳动能力。由于心肌细胞的搏动过程伴随着细胞的伸长和收缩，因此基底上的反蛋白石结构水凝胶弹性薄膜将经历相同的体积或形态变化，表现为其自身同步变化的光子禁带和结构色。这种“活体”结构色水凝胶材料为构建具有自反馈功能的动态机器人等智能器件奠定了基础。特别是将“活体”结构色水凝胶材料集成到微流控芯片中，一个前所未有的具有微生理可视化功能的“心脏芯片”得以开发。该技术在心肌相关的新药评价和疾病研究中具有独特优势，与常规的临床试验相比更经济、更快速而且无创伤性，既是临床和理论基础之间一种有机的融合，也是多学科交叉的高度体现，代表着我国创新药物研发关键技术平台的重大突破。
论文第一作者为2015级博士生付繁繁，赵远锦教授是论文的唯一通讯作者。相关工作得到了国家优秀青年基金、江苏省杰出青年基金、以及生物电子学国家重点实验室经费的支持。（远景）
